佐原地區曾經盛極一時，古老的幽默戲曲甚至曾經說道：「想要見識江戶（東京舊稱）就來見識佐原吧，佐原遠非江戶所能比擬。」佐原被稱為「北總的小江戶」，仍然保留著舊時商業區昔日的面貌。沿著500公尺最終流入利根河的小野河河道，在通往江戶的水路交會點，還留下許多過去生意興隆的店鋪。這些店鋪也連綿排列在長400公尺，跨越河道的香取街道上。這些建築群中包含建於1793年，被指定為國定古蹟的伊能忠敬舊宅（1745-1818），以及8處千葉縣指定的文化財產，共13棟建築。1996年，佐原被日本政府選定為關東地區的國家重要傳統建築群保存地區。 佐原的重要傳統建築群保存地區的特徵，在於其景觀反映出江戶時代（1603-1867）後期到昭和時代（1926-1989）初期的時代變遷，許多現存的古老建築，仍為從祖先繼承家業的後代子孫使用。由於這些特點，佐原被盛讚為「活生生的街景」。 非營利團體「思考小野川和佐原街景」（Onogawa to Sawara no Machinami o Kangaeru Kai）致力於保護重要傳統建築保存區中的歷史建築。該地的歷史建築從傳統商店倉庫，到磚造的西式建築，均由該團體設置說明告示牌，協助來到佐原的遊客享受壯麗的街景。此外，小野河上最近也出現了遊船服務。這項新服務已經受到歡迎，部分原因在於遊客可以從船上觀賞河畔楊柳後方的雅致水岸景色。

樋橋是一座跨越小野河的小橋。樋橋一度被當作灌溉溝渠，經由橋體內部的管道，為現在JR佐原站所在地下面的稻田供水。橋型的水道位置接近伊能忠敬（1745-1818）住宅，並且跨越小野河，是為了將水從河川上游區域運過來而建造。樋橋是從河川上運水的罕見橋樑。在稻作季節需要用水的時候，可以將樋橋的底部中央和兩側用木板封起，為稻田供水。不需要水的時候，可以拆下這些板子，將水排入小野河。由於樋橋在排水時會發出喳喳的聲響（噪音），因此又稱為「喳喳橋」，受到大家的喜愛。雖然樋橋曾經改建，但取而代之的新橋重現了往日的外觀。樋橋目前已經成為吸引眾多遊客的觀光景點。

在江戶時代（1603-1867），佐原匯集了以日本東北為首的全國各地貨品，例如米。這些米在製成酒、味噌和醬油等加工產品後，經由船運提供給當時此地的主要消費地區江戶，佐原也因此贏得「猶勝江戶」的美名。佐原的繁榮一直是千葉縣之首，直到越來越多人開始使用鐵路取代船舶運輸貨物。到了1880年，隨著全國物流事業的成長，川崎銀行在佐原開設分行。佐原分行在八年後成為川崎銀行的正式分行。目前佐原仍然保存的建築建於1914年。分行辦公室在1943年成為三菱銀行佐原分行，並在1989年由三菱銀行捐給香取市。 這是一棟兩層樓的西式磚造建築，內部有中庭，二樓周圍設有長廊。1991年由千葉縣指定為有形文化財。 佐原三菱館距離JR佐原站步行15分鐘路程。

在佐原，傳統的雛人偶和各種舊式工具，都被小心地保存在私人店鋪和住宅中，幾乎與江戶時代（1603-1867）一般無二。大約在1988年，佐原的店家開始展示雛人偶和舊式工具，而伊能忠敬紀念館也會展示「伊能家的雛人偶」。此後許多店鋪紛紛仿效，到2004年共有多達28間私人住宅和店鋪展示歷史文物。這些統稱為佐原Machigurumi博物館（佐原全城博物館）。目前整個佐原共有45間這樣的展示設施。